UN FORT D’ARRET Erigé sous la direction du capitaine du Génie Boulenger de 1877 à 1880, sur une crête dominant Mézières, en bordure de la route reliant Villers-Semeuse à la Francheville, le Fort des Ayvelles avait pour fonction principale d’interdire à l’ennemi les quatre voies ferrées de Reims, Montmédy, Hirson et Givet. Fort d’arrêt à massif central de plan carré, avec quatre faces de 250 mètres, il est entouré par des fossés profonds de 7 mètres dont le flanquement est assuré par deux caponnières doubles. En 1883, l’armement du Fort était composé de 20 pièces sur parapet, de 8 mortiers et d’une pièce sous casemate cuirassée. Bâtie à 600 mètres de l’ouvrage principal, la Batterie annexe avait pour mission de surveiller la vallée de la Meuse vers Sedan. L’originalité du fort est de posséder deux échauguettes supposées du XVIème et prises, peut-être, sur les fortifications de Mézières lors de son démantèlement.

ABANDONNE SANS COMBAT EN 1914 En 1914, le Fort des Ayvelles a été livré aux Allemands sans combat. Son gouverneur, le chef de bataillon Georges-Joël Levi-Alvarès, conscient de l’isolement de la position des Ayvelles, ordonna au soir du 25 août, l’évacuation de la garnison composée de 1200 fantassins et artilleurs territoriaux.

CULTURE, DETENTE ET TOURISME Situé au cœur d’un bassin à forte densité de population, le domaine fortifié des Ayvelles présente des atouts pour devenir, dans un proche avenir, un lieu de détente, de culture et de tourisme. Avec l’aide du Conseil général, propriétaire, l’Association du Fort et de la Batterie des Ayvelles, chargé de la restauration et de la mise en valeur du site, souhaite ouvrir le Fort au grand public ainsi que le parc boisé qui l’entoure. D’importants travaux d’aménagement sont en cours, effectués par les bénévoles et les 16 salariés de deux chantiers d’insertion dédiés l’un aux espaces verts et l’autre à la maçonnerie. Tous œuvrent pour remettre en état à la fois le bâti, qui possède une valeur historique indéniable, et l’environnement composé d’une superbe forêt traversée par de sentiers prêts à être empruntés par les citadins en recherche de tranquillité. Actuellement, le Fort et la Batterie peuvent être visités sur rendez-vous. Le domaine est également fréquenté à l’occasion de « portes ouvertes », « Popote du Poilu » ou des traditionnelles «Journées nationales du Patrimoine » qui remportent un vif succès populaire.

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